حازت العلا الجائزة الذهبية عن فئة تعزيز الطبيعة ضمن قائمة جوائز المركز الدولي للسياحة المسؤولة ICRT. وأعلن هذا التكريم بالتزامن مع يوم السياحة العالمي، ليسلط الضوء على نهج المنطقة في مجال التنمية والذي يضع تعافي الحياة البرية، استعادة الموائل الطبيعية، وحماية الأراضي في صميم خططها السياحية طويلة الأمد.
وتحظى جوائز المركز الدولي للسياحة المسؤولة المرموقة بتقدير عالمي نظراً إلى قيامها بتكريم الجهات المسؤولة والمنظمات التي توظف السفر كقوة دافعة لتحقيق منافع بيئية واجتماعية واقتصادية. ولدى منحهم العلا الجائزة الذهبية، أشاد أعضاء لجنة التحكيم بفلسفة الوجهة التي تضع الطبيعة في المقام الأول، ولا سيما في ما يتعلق بتعاونها الوثيق والمثمر مع علماء وخبراء دوليين وباحثين في مجال الحفاظ على الحياة البرية.
ولا تُعد البيئة الطبيعية في العلا خلفية جامدة للرحلات الفاخرة فقط، بل إنها تعتبر شريكاً رئيسياً وفاعلاً في عملية التطوير. فهي تخضع كل مشاريع التنمية التي يتم تنفيذها في المنطقة لمعايير صارمة تنسجم وميثاق العلا للاستدامة. ويشكل هذا الميثاق إطاراً شاملاً يفرض نهجاً يضمن الحد الأدنى من الأثر البيئي بهدف ضمان أن تساهم السياحة بطريقة حيوية في إثراء النظام البيئي المحيط بدلاً من استنزافه.
تغطي العلا مساحة تبلغ نحو 22.561 كيلومتراً مربعاً، وتطبق نهجاً يرمي إلى الحفاظ على البيئة ويشمل نطاقاً جغرافياً واسعاً ومميزاً. وحتى الآن، تمّ تصنيف أكثر من 50% من إجمالي مساحة الوجهة رسمياً كمحميات طبيعية.
وتشمل أبرز الإنجازات التي تحققت في إطار استراتيجية استعادة التوازن البيئي:
- التشجير واسع النطاق: تمّ غرس أكثر من 500.000 شجرة في المناطق الصحراوية والواحات، ما ساهم في تجديد الحياة النباتية الأصلية وتعزيز قدرة البيئات المحلية الهشة على الصمود.
- حماية الحياة البرية: أعيد توطين أكثر من 1500 حيوان محلي – منها الحيوانات ذات الحوافر والكائنات الصحراوية الأصلية في بيئاتها الطبيعية.
- استصلاح الأراضي على نطاق واسع: في مناطق الحجر الرملي المهيبة داخل محمية شرعان الوطنية وحدها، شملت جهود إعادة تأهيل الأراضي مساحة تتجاوز الـ74.000 هكتار، وذلك بهدف تعزيز تجدّد الموائل الطبيعية وحماية التنوع البيولوجي الغني في المنطقة.
- الحفاظ على البيئة النباتية: مع وجود أكثر من 500 نوع نباتي موثق تتخذ من الواحات والأودية المحيطة بها موطناً لها، تواصل فرق متخصصة في مجال الحفاظ على البيئة جهودها الهادفة إلى تجديد الموائل البيئية، ما يضمن الحفاظ على الغطاء النباتي في المنطقة على المدى الطويل.
تسير جهود الحفاظ على البيئة في العلا جنباً إلى جنب مع حماية مشهدها الثقافي الاستثنائي. ففيما تشتهر عالمياً بغطائها الأخضر، واحاتها القديمة وتكويناتها الصخرية الرائعة، تشكل هذه الوجهة موطناً لموقع الحجر، أول موقع سعودي مدرج على قائمة التراث العالمي التابعة لمنظمة اليونيسكو، حيث يضم مقابر نبطية ضخمة منحوتة في الصخر.
ومن خلال المواءمة بين العلوم البيئية الدقيقة وحماية التراث، تبرز العلا كنموذج رائد للسياحة عالية القيمة ومنخفضة الأثر البيئي. ويؤكد حصولها على الجائزة الذهبية من المركز الدولي للسياحة المسؤولة أنه يمكن أي وجهة سياحية تعزيز حضورها الدولي بنجاح مع الحفاظ، في الوقت نفسه، على المناظر الطبيعية والتراث العريق وإرث المجتمعات المحلية التي تشكل جوهر هويتها.
